Австралия – это райский континент для травоядных животных: здесь практически нет крупных хищников. Но так, похоже, было не всегда. В наскальных рисунках первобытных людей встречается изображение драконоподобного существа. Сказка? Скорее реальная крупная рептилия, близкая к варану.
Палеонтологи подтверждают – крупная ящерица, похожая на варана действительно некогда обитала на континенте кенгуру. Криптозоологи уверены, что мегалания - крупная рептилия, до сих пор ведет затворническую жизнь на чащобах австралийских бушей.
Доказательство существования мегалании в прошлом – кости. Хоть цельного скелета палеонтологи пока не нашли, но по фрагментам собрано около 80% скелета мегалании.
Все найденные кости – окаменелые. Почти все. Одна часть тазовой кости смущает палеонтологов, одновременно давая надежду и энтузиазм криптозоологам: она сухая и хрупкая. О чем это должно говорить? Кости не более 300 лет, а официальная наука утверждает, что мегалания вымела тысячи лет назад. Собранный скелет позволяет судить о размерах живших в прошлом австралийских драконов – до 6 м в длину, и о плотоядности: иначе, зачем мегалании острые загнутые назад зубы?
Аргументы в пользу благополучного проживания мегалании в наши дни – пока только свидетельства очевидцев и слепки следов.
Яркое свидетельство о существовании в лесах Австралии большой рептилии получено в 1961 году лесорубами. Три молодых человека в обеденное время услышали нарастающий хруст веток под телом большой массы – крупная махина прокладывала себе путь в густом подлеске. Вскоре показалась сама причина шума – мощно сложенное вараноподобное существо шестиметровой длины. Лесорубы укрылись в кабине автомобиля.
Позже молодые люди поделились впечатлениями об увиденных огромных когтях и зубастой пасти. Автомобиль не показался зверю съедобным. Дракон пересек просеку и скрылся в лесу. Произошло это в горах Уатога на территории Нового Южного Уэльса.
В 1979 году Рекс Гилрой сделал гипсовый слепок огромного отпечатка лапы рептилии. Следы оставила мегалания, прогулявшаяся по перепаханному полю одного из австралийских фермеров. Известный криптозоолог попросил фермера прикрыть следы от дождя до моментасвоего приезда на ферму. Фермер честно выполнил просьбу – забросал следы травой.
Пошел дождь… Только один след чудом оказался прикрыт старым корытом, и у исследователя появился предмет гордости – слепок отпечатка лапы мегалании. То, что это была мегалания – вне сомнения. Характер цепочки отпечатков (расстояние между ними, взаимное расположение) ясно показывает – поле быстро пересекла шестиметровая рептилия.
С надеждой поймать живую мегаланию, Гилрой опрашивал очевидцев, видевших австралийского дракона своими глазами. За время исследования накопилось около 600 свидетельств встреч с крупной рептилией.
Очевидцы описывали мегаланию как 4-6 метрового варана с огромными когтями и бурым пятнистым цветом тела. Хоть вид живого дракона и пугает австралийцев, которым приходилось с ним встречаться, но агрессивного поведения не отмечено. Или свидетелей, которые могли бы рассказать об агрессивности мегалании, просто не осталось…
Шутки-шутками, но по Австралийскому континенту разгуливают неизвестные науке гигантские рептилии. Почему до сих пор достоверно не доказано их существование и не определено систематическое положение?
Сравнительно немногочисленное население Австралии сосредоточено у побережья и в городах внутриматериковой части. Обширные территории вглубь континента настолько редко населены, что даже довольно крупному животному не сложно скрываться от любопытных взоров.
По этой же причине в Австралии регулярно открывают новые виды представителей животного вида. Мегалания (лат. Megalania prisca) — крупнейшая из когда-либо обитавших ящериц. Мегалания относилась к семейству варанов (Varanidae), которое включает в наше время всего один род Varanus с множеством видов. Этот вид обитал в Австралии, в плейстоценовую эпоху, начиная с 1,6 миллиона назад и заканчивая примерно 40 тысяч лет назад. Мегалания предпочитала селиться в травянистых саваннах и разряжённых лесах, где охотилась на млекопитающих, в том числе и очень крупных, таких как дипротодоны, различных рептилий, птиц и т. п. Наверняка, не брезговала мегалания и падалью, как современные комодские вараны.
Длина мегалании варьировала примерно от 5 до 7 метров. Надо сказать, что 7-метровые особи были редкостью, чаще же всего эти ящерицы были в длину около 5,5 метра. При такой длине вес мегалании составлял бы приблизительно 400 кг 7-метровые же гиганты весили, скорее всего, примерно 650—700 кг.
Название Megalania prisca было дано в 1859 году сэром Ричардом Оуэном. Родовое название Megalania составлено из двух греческих слов: Mega — великий, большой, и lania — модификация др.-греч. ἠλαίνω («я брожу»). Видовой эпитет prisca — в переводе с греческого «древняя» (жен. род, поскольку Megalania — женского рода). Таким образом, полное название нового вида можно перевести как «великий древний бродяга». Близкое подобие слова др.-греч. ἠλαίνω к лат. lania («мясник» в женском роде) привело к многочисленным неверным трактовкам названия как «гигантский древний мясник».
Первоначально вид был описан Оуэном в качестве типового вида нового рода Megalania. Многие учёные склонны относить этот вид к роду Varanus, считая род Megalania младшим синонимом. При таком подходе видовое название мегалании можно записать как Varanus priscus (priscus — «древний»), то есть «древний варан».
А это уже комодский варан:
